W ciągu zaledwie kilku tygodni nowatorski system napędowy – BOOSTER – ma po raz pierwszy zabłysnąć w przestrzeni kosmicznej. Historia tej innowacji zaczęła się na białej tablicy, a kończy na misji, która zmienia podejście do projektowania systemów napędowych dla satelitów. Prace nad projektem to nie tylko intensywna praca inżynieryjna, ale też pokonywanie wielu przeszkód, które teraz ustępują miejsca gotowemu do startu produktowi. Za jego przygotowanie odpowiada polska firma Liftero.
Firma informuje, że tradycyjne rozwiązania w dziedzinie napędu satelitów wymagały kompromisu między prędkością a efektywnością. Elektryczne systemy napędowe, choć oszczędne pod względem zużycia paliwa, oferowały bardzo niski ciąg – co mogło prowadzić do długotrwałych manewrów orbitalnych. Z kolei klasyczny napęd chemiczny dawał duży ciąg, ale był obarczony mniejszą efektywnością. Spadające koszty startów umożliwiły jednak przewóz większych ilości paliwa, otwierając nowe możliwości dla systemów o wysokim ciągu, jak BOOSTER.
BOOSTER wyróżnia się nie tylko zdolnością do szybkich korekt orbity, unikania kolizji czy utrzymania stacji, ale również nowatorskimi rozwiązaniami, takimi jak stabilne chłodzenie komory spalania i zastosowanie przyjaznych dla środowiska paliw. Co więcej, skrócono czas realizacji projektu – od tradycyjnych, wieloletnich procesów do zaledwie trzech miesięcy od momentu złożenia zapytania ofertowego do gotowości produktu do lotu.
Osiągnięcie etapu lotu nie było łatwe. Pierwszym wyzwaniem okazało się zdobycie odpowiedniego finansowania – w maju 2023 roku udało się pozyskać środki od trzech funduszy venture capital. Każdy wydany dolar musiał być wykorzystany niezwykle efektywnie, bo przestrzeń kosmiczna nie toleruje błędów.
Testy prototypu BOOSTER nie obyły się bez problemów – początkowe próby były pełne frustracji. Przegrzewanie się komory spalania, degradacja elektrod zapłonowych i problemy z systemem wysokiego napięcia wymagały wielokrotnych poprawek. Doszło nawet do kilku eksplozji spowodowanych wadliwym zaworem kontrolnym. Inżynierowie, przewidując ryzyko, stworzyli specjalny stanowisko testowe, zdolne w kilka sekund zrzucić 33 000 litrów CO₂ do komory, co okazało się kluczowe w opanowaniu sytuacji. Po dziesiątkach tysięcy prób i iteracjach konstrukcyjnych system w końcu osiągnął stabilność.
BOOSTER wyrusza na swoją pierwszą orbitalną misję. Satelita RED5, przygotowany w obiekcie Impulso Space w Melbourne na Florydzie, zostanie wyniesiony na orbitę przez rakietę Falcon 9 firmy SpaceX. To tutaj rozpocznie się proces uruchomienia i zbierania pierwszych danych, które będą miały kluczowe znaczenie dla dalszych usprawnień systemu. W kosmosie, gdzie nieprzewidywalność jest normą, każdy wynik – nawet ten wskazujący na awarię – dostarcza cennych informacji umożliwiających dalszy rozwój technologii.
Udany test BOOSTERa otworzy drogę do produkcji na większą skalę – planuje się wytwarzanie około 20 gotowych do lotu systemów rocznie. Takie rozwiązanie ma szansę zrewolucjonizować branżę satelitarną, umożliwiając szybsze manewry orbitalne nie tylko dla operatorów komercyjnych, ale również dla zastosowań obronnych i misji dalekiej przestrzeni kosmicznej. Każdy kolejny krok przybliża nas do nowej ery, w której systemy napędowe są projektowane z myślą o szybkości, efektywności i elastyczności, odpowiadając na potrzeby dynamicznie rozwijającej się przemysłu kosmicznego.
Źródło informacji: Liftero / modyf. Aviation24.pl
